Devoção, fé e tradição marcam o Círio de Nazareth mais antigo do Brasil. Realizada desde 1630, em Saquarema, a festividade celebra em grande estilo a padroeira da cidade Nossa Senhora de Nazareth. A celebração, que começou em 30 de agosto, vai até a próxima sexta, 8 de setembro, com missas, procissões, shows e barraquinhas de comidas típicas. São esperadas até 200 mil pessoas nos dois últimos dias da festa.

"Além de ser o Círio de Nazareth mais antigo do Brasil, é considerada também a terceira maior festa religiosa do país, reunindo não somente os moradores do Estado do Rio, como também pessoas de outros estados do país", avalia Felipe Azeredo de Oliveira, secretário da Venerável Irmandade de Nossa Senhora de Nazaré.

Segundo Oliveira, a devoção à santa teve início exatamente no dia 8 de setembro de 1630. Na data, após uma forte tempestade que atingiu a cidade de Saquarema, foi encontrada por um pescador, no alto da colina onde hoje fica a atual Igreja da Matriz, a imagem da Virgem Maria.

Recolhida pelo pescador, a imagem logo passou a ser cultuada. Afinal, mesmo levada para a casa do próprio pescador, ela reaparecia misteriosamente, na manhã seguinte, no alto da colina. Por acreditar ser um sinal divino, o padre da região de Saquarema decidiu construir uma capela em honra à Nossa Senhora de Nazareth.

Ainda conforme o secretário, um dos momentos altos da festa acontece hoje, dia 7, quando é realizado o Círio das Águas, procissão marítima que sai do bairro Boqueirão e segue até a Matriz de Nossa Senhora de Nazareth, com benção aos pescadores. Outro ponto marcante será amanhã, dia 8, quando haverá a procissão noturna. "A celebração à padroeira é uma festa de muita emoção. Afinal, todos podem ficar diante da imagem da santa, de 1630", exalta.