São Paulo - Pelo menos 22 pessoas morreram neste sábado (17), entre elas o ministro da Defesa e vice-primeiro-ministro do Laos, Douangchae Phichit, em um acidente de avião na província de Xiang Kuang, no norte do País, informaram autoridades do país.

Além de Phichit, o ministro da Segurança Pública, Thongban Saengaphon, o prefeito de Vientiane, Soukan Mahalat, e o chefe do departamento de Propaganda do Partido Comunista de Laos, Chuang Sombounkhan, perderam a vida no acidente, segundo aponta o jornal "Bangcoc Post".

As autoridades laosianas confirmam o acidente de avião, mas não divulgaram o número de mortos ou sobreviventes. O avião militar Antonov AN-74-300 acidentado partiu nesta manhã de Vientiane com destino a Xiang Kuang para que os representantes do Estado fossem à realização de alguns atos militares, que foram adiados por causa do acidente.

Segundo a embaixada tailandesa no Laos, o acidente aconteceu às 20h15 da sexta-feira local.

As autoridades abriram uma investigação para esclarecer a causa do acidente.