Miami, Estados Unidos - A queda de uma passarela na quinta-feira sobre uma grande avenida da cidade de Miami, na Flórida, deixou pelo menos seis mortos, anunciou a polícia nesta sexta-feira. A operação de busca se transformou em uma operação de recuperação de corpos.

Os engenheiros temem o desabamento das estruturas de apoio nas duas margens da ponte, afirmou o porta-voz da polícia de Miami Dade, Alvaro Zabaleta. "Toda ponte está em perigo", disse. 

"Muitos socorristas correram para salvar vidas. Obrigado a todos por sua coragem. Rezarei esta noite pelas vítimas", tuitou o presidente Donald Trump. Na Casa Branca, a porta-voz Sarah Sanders disse que o presidente Donald Trump acompanha a situação e oferecerá "toda a ajuda necessária".

Os bombeiros comunicaram mais cedo que oito veículos ficaram presos sob os escombros e oito pessoas foram hospitalizadas.

Já o cirurgião Mark McKenney, do Centro Médico Regional de Kendall, informou que recebeu 10 feridos.

"Os carros estão completamente esmagados", disse à CNN Isabella Carrasco, que chegou ao local logo após o acidente. "Era possível ver pessoas nos carros e um monte de escombros por todas as partes".

A passarela ligava a Florida International University (FIU) à cidade de Sweetwater, a oeste de Miami. De 970 toneladas e 88 metros, a passarela foi concluída no sábado, mas sua abertura ao público estava prevista para o início do próximo ano. "O que deveria ser uma parte icônica e estável da conectividade entre a cidade e a universidade se converteu em uma tragédia nacional", declarou o prefeito de Sweetwater, Orlando López.

"Estou devastado pela notícia do colapso da passarela na rua 8 e a consequente devastação", disse o presidente da FIU, Mark Rosenberg.

Imagens da TV local mostraram socorristas trabalhando para retirar pessoas presas sob os escombros.

Lynnell Collins contou à CNN que estava dirigindo e pronto para virar à direita "quando tudo caiu". "Abandonei meu carro, como outras pessoas, e saímos correndo. Começamos a ajudar as pessoas cujos veículos estavam menos destruídos e que podiam sair facilmente".

A passarela foi construída pelas empresas MCM Construction e FIGG Bridge Design. A MCM Construction informou em sua página no Facebook que ao menos uma pessoa morreu e várias estão feridas. "Estamos chocados com o colapso da passarela", escreveu o FIGG Engineering Group. "Colaboraremos completamente com todas as autoridades para verificar o que ocorreu".

A passarela, que custou 14,2 milhões de dólares, foi instalada com um método acelerado que utiliza um sistema modular, para reduzir as interrupções no tráfego.