No ano passado, a prefeitura havia anunciado dar início ao projeto do complexo cultural em maio de 2021. Mas ainda não abriu licitação para as obras de restauração do prédio histórico, orçadas em R$ 45 milhões. Pelo projeto, a sala de espetáculos terá 300 lugares. Além de apresentação de teatro, shows e orquestras, o espaço poderá ser usado como sala de cinema. Haverá mais duas salas de projeção com 160 lugares e 58 lugares, respectivamente, e área para instalação de quatro restaurantes com vista panorâmica para a Praia de Icaraí.
O ex-reitor da UFF, Roberto Salles, lembra que “em 2011 existia um movimento popular em Niterói para não deixar o Cinema Icaraí ao sabor da especulação imobiliária”. Ele foi a Brasília e pediu apoio do Ministro da Educação, Fernando Haddad, para a liberação de R$ 10,6 milhões para a compra pela UFF. Depois de uma negociação longa com a Kopex, dona do imóvel, a Prefeitura de Niterói desapropriou o prédio em 2012 pagando mais R$ R$ 6.536.700,00.
A UFF abriu um concurso público de ideias para a recuperação e revitalização arquitetônica do prédio do Cinema Icaraí. Alunos da UFF, juntamente com alunos da UFRJ, apresentaram o projeto vitorioso.