Sri Lanka - O Papa Francisco canonizou nesta quarta-feira o beato Joseph Vaz (1615-1711), nascido na Índia, mas morto no Sri Lanka, onde viveu para defender os católicos de perseguições calvinistas. Dessa forma, Vaz se tornou o primeiro santo do Sri Lanka, país cuja minoria da população é católica.
"A liberdade religiosa é um direito humano fundamental", ressaltou o Pontífice durante a cerimônia, realizada no parque urbano Galle Face Green, na cidade de Colombo. De acordo com o Vaticano, mais de 500 mil pessoas participaram da missa.
"Que os cristãos deste país possam ser confirmados na fé e darem uma contribuição ainda maior à paz, à justiça e à reconciliação na sociedade do Sri Lanka", disse Francisco.
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Vaz, que foi beaticado há 20 anos pelo papa João Paulo II, foi elogiado por Francisco por ter sido um "missionário da periferia".
Disfarçando-se de mendigo, Vaz fugia da colonização holandesa para pregar o catolicismo. Logo depois da missa de canonização, o Papa seguiu viagem para Madhu para visitar o Santuário de Nossa Senhora do Rosário. A cidade já foi palco de conflitos entre a população de etnia tâmil e o governo central. Com confrontos sangrentos até 2009, a zona de 160 hectares do santuário acabou se tornando um centro de acolhimento de refugiados, graças aos trabalhos de bispos locais que desmilitarizaram a região.
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No local, Francisco fez um discurso lamentando o "sangue" derramado nos confrontos no Sri Lanka. "Um longo conflito dilacerou o coração do país e muitas pessoas, do Norte ao Sul, foram mortas em atos de violência nos últimos anos. Ninguém pode se esquecer dos trágicos eventos ligados a esse lugar", disse.
O Papa também rezou para que as comunidades tâmil e cingalesa "reconstruam a união que foi perdida" nas guerras. Francisco iniciou nesta terça-feira sua viagem ao Sri Lanka, como parte de um giro pela Ásia que terminará na semana que vem, nas Filipinas.
