Eu era estagiário no número 500 da Avenida Brasil, a redação do finado JB, lá pelo meio dos anos 90, e já afeito ao lado boemio da profissão quando conheci o Siri de Vila Isabel, um boteco de esquina que seria o marco inicial da famosa rede de restaurantes. Estávamos em grupo capitaneado pelo mestre e escritor Victor Giudice, que era crítico de música clássica do jornal, além de excelente contador de histórias com sua barba branca.
E elas brotavam saborosas como as porções de camarão, as patinhas de caranguejo e outras coisinhas do mar, tudo regado a chopes e tantos chopes que não me lembro de como a noite terminou. Sei é que me pego volta e meia sentindo saudades do Siri e do Victor, que nos deixou ainda naquela década.
O restaurante, felizmente, cada vez ficou mais fácil visitar, já que espalhou sete unidades incluindo Rio, Niterói e Nova Iguaçu. E a petiscagem que marcou o início da rede se mantém como ponto forte, ainda que a fama da casa tenha pousado sobre os imensos risotos de camarão.
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Tanto que pintou recentemente no cardápio a seleção batizada de Mix do Mar, com a reunião de quatro tira-gostos para três ou quatro pessoas: lula à dorê, gurjão de peixe, camarão à milanesa e bolinhos de bacalhau acompanhados de molho rosé (R$ 61). As porções de camarão ao alho e óleo (R$ 56) continuam perfumando o salão quando viajam rumo às mesas, assim como os pastéis de siri e camarão, com ou sem catupiry.
Mas há outros segredos que merecem atenção cada vez maior do freguês disposto a variar e tirar o paladar do lugar comum. Como as rãs empanadas ou grelhadas ao alho e óleo, que chegam inteiras em porções individuais, para abrir os trabalhos ao lado do chope (R$ 14). As patinhas de caranguejo empanadas, por sua vez, acompanhadas de molho tártaro, vêm na porção com 12 (R$ 16,50). Não há como devorá-las sem pensar no amigo Victor, e erguer um brinde a sua espirituosidade.
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Avenida Dr. Salles Teixeira 20, Nova Iguaçu (3773-4655). Diariamente, das 11h à 1h. Cc: Todos.
