A estratégia do tráfico de drogas para manter os lucros com as atividades criminosas, fugindo da mira de investigações e operações policiais, foi deixar as grandes comunidades da Região Metropolitana e se mudar para o interior do estado. Cidades do Noroeste Fluminense registraram um aumento nos índices de apreensão de drogas e de pessoas autuadas por posse de entorpecentes e entraram para a rota do tráfico da região, incluindo os estados de Minas Gerais e Espírito Santo.

No Município de Itaperuna, o maior da região, os registros de apreensão de drogas cresceram mais de 70% de 2018 para 2019, segundo o Instituto de Segurança Pública (ISP). No ano passado, a delegacia da cidade contabilizou 1.032 ocorrências desse tipo, quando em 2018 haviam sido anotados 596 casos. Quando se tratam de pessoas apreendidas com posse de material entorpecente, esse número dobra na cidade. Em 2019 foram 831 registros na delegacia, contra 403 no ano anterior.

O cientista político Warllon de Souza Barcellos aponta que Itaperuna é uma cidade universitária e tem o maior número de habitantes da região, cerca de 103 mil, de acordo com a estimativa do IBGE.

O aumento nas apreensões de drogas também aconteceu em Porciúncula, com índices superiores a 50%. Em 2019, a 139ª DP, no município, fez 206 registros, quando no ano anterior houve 136 apreensões. A quantidade de usuários conduzidos para a delegacia também cresceu de um ano para o outro, saindo de 99 para 132 pessoas.