À medida que a planta cresce, seu diâmetro expande. Nas estações mais quentes, a madeira que se forma é mais clara. Já no frio, a tonalidade é mais escura. Isso permite estimar o tempo de desenvolvimento do tronco, a partir da avaliação dos anéis.

Os pesquisadores obtêm uma amostra da árvore usando um equipamento especial para não cortá-la.

Para dar mais precisão, também há testes de radiocarbono-14 e uso de radioisótopos. Veja as árvores que são consideradas as mais velhas do mundo.

Matusalém (nome do personagem bíblico que viveu mais tempo...) fica na Grande Bacia do Nevada, a 3 mil metros de altitude, na região rochosa Snake Range. Seus galhos retorcidos reduzem o risco de quebra e as raízes cuidam da nutrição. Árvore densa, resiste a pragas. E, curiosamente, parte pode morrer e a árvore sobrevive com o que resta.

A localização exata não é divulgada para evitar vandalismo. Afinal, na mesma região de Nevada, uma árvore foi cortada e só então descobriu-se que, na ocasião, era a mais antiga do planeta.

Trata-se da árvore hoje conhecida como Prometheus. Ela foi cortada em 1964 por um estudante de pós-graduação com ajuda do pessoal do Serviço Florestal dos EUA para fins de investigação. Eles não sabiam de sua idade, um recorde mundial, antes do corte. Na época, tinha 4.862 anos estimados.

Sarv-e Abarqu (Irã) - É um cipreste, com idade estimada de 4 mil anos.

Llangernyw Yew (Reino Unido) - É um teixo, com idade estimada em 4 mil anos.

Oliveira de Vouver - É uma oliveira, com idade estimada de 3 mil anos.

Fica na aldeia de Ano Vouves, na unidade municipal de Kolymvari, em Creta, na Grécia. Fica num cemitério e ainda dá azeitonas.

Patriarca da Floresta (Brasil) - É um jequitibá-rosa. Chegou-se a estimar uma idade de 3 mil anos, mas, recentemente, novas pesquisas fizeram essa idade cair para uma faixa imprecisa de 600 a 900 anos.

Fica no Parque Estadual do Vassununga, em Santa Rita do Passa Quatro, no interior do estado de São Paulo.

Incluímos aqui a lembrança da árvore Senador, no Big Tree Park, em Longwood, na Flórida. O cipreste de 38m de altura e mais de 3 mil anos foi queimado por um vândalo em 2012. Na época, sua idade estimada era de 3.500 anos.