A prefeitura de Maxaranguape, no litoral potiguar, emitiu uma nota oficial, assinada pela prefeita Professora Nira, em que define o ataque à árvore como crime ambiental.

?A Prefeitura Municipal de Maxaranguape vem, por meio desta nota, com profunda tristeza e perplexidade, manifestar seu inconformismo e seu repúdio ao repentino e brutal crime ambiental sofrido pela 'Árvore do Amor'", diz o comunicado.

A prefeitura também pediu a moradores que ajudem na identificação dos malfeitores para o crime não ficar impune e evitar novas ocorrências.

A suspeita das autoridades do município é de que a ação criminosa tenha acontecido na madrugada de 28 de fevereiro.

O poder público local acionou o órgão ambiental do Rio Grande do Norte, fez um boletim de ocorrência e fez denúncia à Polícia Ambiental.

O Instituto de Desenvolvimento Sustentável e Meio Ambiente do Rio Grande do Norte (Idema) participa da investigação do caso para descobrir os autores do crime ambiental.

"Existe uma prática das pessoas colherem uma espécie de cola que fica na raiz das plantas, para capturar pássaros. Mas pelos cortes feitos a gente acredita que foi mais por maldade?, declarou Rafael Bali, secretário do Meio Ambiente de Maxaranguape.

?Quem tira o visgo da raiz da planta normalmente faz um pequeno corte, mas os cortes foram muito grandes, chegaram a apartar algumas", explicou Bali.

Técnicos florestais do Idema foram enviados à região para ajudar na recuperação da árvore, que resistiu aos cortes.

O principal risco é de que a exposição dos cortes faça a árvore ficar vulnerável pela penetração de agentes infecciosos.

Com mais de 300 anos de vida, a ?Árvore do Amor? é na realidade a junção de duas árvores da espécie gameleira.

Essas gameleiras ?coladas? projetam uma sombra em forma de coração, daí o apelido de ?Árvore do Amor?.

De acordo com lenda local, os troncos das gameleiras se uniram após a morte de um casal indígena que vivia na cidade.

A gameleira é uma espécie de árvore que se destaca pela imponência e copas frondosas, que geram grandes espaços de sombra.

As gameleiras unidas por caules e copas fizeram da praia de Barra de Maxaranguape um ponto turístico romântico.

O local já serviu de cenário para casamentos e é classificado pela prefeitura como ?símbolo maior do município?.

Um dos rituais turísticos no local é o de solteiros que amarram fitas nos galhos das gameleiras como forma de atrair um relacionamento amoroso.

A cidade litorânea de Maxaranguape fica a 51 quilômetros de Natal, capital do Rio Grande do Norte.

De acordo com o censo do IBGE de 2022, a população local é de 10.255 pessoas.