Com 51 km de comprimento ? sendo submerso em 37,9km, a uma profundidade que chega a 60 m ?, o Eurotúnel é considerado um dos maiores feitos de engenharia do século 20. Ele liga Kent (Inglaterra) à Pas-de-Calais (França).

O acordo para a construção do Eurotúnel foi costurado pela então primeira-ministra britânica Margaret Thatcher e o então presidente da França, François Mitterrand.

Recentemente, outro dos canais mais importantes do mundo, o Canal do Panamá, passou por um dos seus períodos de seca mais críticos por conta do fenômeno El Niño.

Com isso, grandes empresas, como a Maersk, com enormes contêineres de mercadorias, acabaram tendo que transferir o transporte da carga para a malha ferroviária.

Para o funcionamento normal, o canal precisa de 190 milhões de litros de água para que as embarcações possam flutuar.

Com 82 km de extensão, 152m de largura e 26m de profundidade, o Canal do Panamá é fundamental para o transporte de mercadorias (petróleo, carros, carvão, alimentos). Por ele, passam cerca de 6% do comércio mundial.

O Canal do Panamá, em condições normais, recebe cerca de 12 mil navios por ano, rendendo até 1,7 bilhão de dólares para o país.

A história do canal remonta a 4 de maio de 1904, quando os Estados Unidos deram início à sua construção. A inauguração foi dez anos depois, em 1914.

O canal, que liga o Oceano Atlântico ao Oceano Pacífico, é considerado uma das grandes obras de engenharia, com as eclusas para elevação de navios.

Assim como o canal do Panamá, há outros canais de navegação de grande importância para o comércio internacional e para o turismo. Veja alguns que têm bastante relevância.

Canal de Suez: No dia 17/2/1867, o primeiro navio atravessava o Canal de Suez, no Egito, 2 anos de 9 meses antes da inauguração oficial, que ocorreria em 17/11/1869.

Com 160 km de extensão, 170m de largura e 20m de profundidade, o canal liga o Mar Mediterrâneo ao Mar Vermelho. Permite a navegação entre Europa e Ásia sem necessidade de contornar o sul da África.

Pelo Canal de Suez passam cargas gigantescas de petróleo, minerais, carvão e alimentos, entre outros produtos.

Canal da Mancha: É um braço de mar que faz parte do Oceano Atlântico e que separa a Inglaterra da França. Tem 563 km de extensão, largura de 33km a 240km e profundidade de 45m a 120m.

Estreito de Ormuz: Liga o Golfo Pérsico ao Golfo de Omã e ao Mar da Arábia. Tem importância estratégica para a ligação de produtores de petróleo do Oriente Médio com os mercados da Ásia, Europa e América do Norte.

Estreito de Malaca: Também é uma passagem marítima natural, entre os oceanos Índico e Pacífico. Tem 930 km de extensão. Recebe 84 mil navios por ano, respondendo por 25% do comércio mundial. Patrimônio Mundial da Unesco.

Canal Welland: Inaugurado em 1931 para ligar o Lago Erie ao Lago Ontário, no Canadá. Tem 45 km e passou a integrar o Canal Saint Lawrence Seaway quando este foi implantado, em 1959.

Canal Meno-Danúbio: Fica na Alemanha e liga os rios Danúbio e Meno, ambos ligados ao rio Reno. Permite o transporte fluvial entre a Romênia (Constança) e a Holanda (Roterdam).

Canal de Midi: Inaugurado em 1681, é o mais antigo canal artificial da Europa ainda em funcionamento. Fica no Midi, na França, e tem 240 km entre Tolosa, no rio Garonne, e Sète, no Mar Mediterrâneo.

Canal de Corinto: Criado em 1893, permitiu encurtar a viagem em 400 km entre as águas do Golfo de Corinto e Mar Egeu; Tem 6,3 km de extensão e 40m de profundidade. A largura de apenas 21m impede os maiores cargueiros.