Críticos de cinema avaliam que a trajetória de ascensão de Cillian se deve, em grande parte, à escolha inteligente de projetos consistentes que representaram desafios para o ator e alavancaram sua imagem no mercado do entretenimento.

Nos últimos 20 anos, ele vem se afirmando cada vez mais como um dos profissionais mais representativos tanto no cinema como na TV.

Em ?Oppenheimer" - grande vencedor do Oscar 2024 com 7 estatuetas, inclusive de Melhor Filme - Cillian interpreta o físico J. Robert Oppenheimer, responsável pela bomba nuclear que devastou Hiroshima e Nagasaki, no Japão, na Segunda Guerra Mundial . O longa alcançou quase US$ 1 bilhão em bilheteria.

Para fazer o papel, Murphy fez uma dieta bastante regrada. De acordo com Emilly Blunt, outra estrela do filme, que concorreu (mas não levou) como Melhor Atriz Coadjuvante, o ator comia somente uma amêndoa por dia. ?Ele estava muito magro?, destacou a atriz no programa ?E! News?

Willian Wall, seu professor de inglês, o incentivou a continuar atuando, mas naquele momento a prioridade de Murphy era ser uma estrela de rock. Na faculdade, ele participou de duas peças de teatro.