No entanto, a missão não é tripulada. Suni Williams e Butch Wilmore permanecem na ISS, enquanto a cápsula, que enfrentou muitos problemas com seu sistema de propulsão, voltou ao nosso planeta. Eles devem retornar somente em fevereiro do ano que vem.

Em 10/07, os astronautas disseram numa entrevista coletiva - transmitida ao vivo direto da Estação - que estavam confiantes num retorno tranquilo à Terra. ?Eu tenho um sentimento muito bom no meu coração de que a espaçonave nos trará para casa, sem problemas", afirmou Williams.

No dia 21/06, a Nasa anunciou que o retorno dos astronautas aconteceria na quarta-feira (26/06), o que também não ocorreu. De acordo com a Nasa, problemas nos propulsores e vazamentos de hélio provocaram o primeiro atraso.

Posteriormente, uma outra tentativa foi frustrada devido a problemas com uma válvula de combustível, enquanto questões relacionadas aos paraquedas da cápsula também precisaram ser corrigidas.

Em um comunicado, a Nasa tranquilizou as famílias dizendo que há uma grande quantidade de suprimentos em órbita.

Historicamente, esse não é o primeiro problema relacionado à Starliner. Em seu primeiro voo de teste não tripulado em 2019, um erro de software resultou na colocação da nave em órbita incorreta. Se a missão atual for bem-sucedida, a Starliner será a primeira cápsula fabricada nos EUA a pousar em solo, em vez de retornar ao oceano.

Natural do Teennesse (EUA), Barry Wilmore, um dos astronautas "presos", é capitão aposentado da Marinha americana. Ele tem 61 anos. Ele já participou de voos em ações militares no Iraque e na Bósnia e está agora na sua terceira missão na Estação Espacial Internacional.

Com mais de 8 mil horas de voo e 663 pousos em porta-aviões, Barry Wilmore já passou ao todo 178 dias no espaço ao longo da carreira!

Em 2014, ele fez parte da Expedição 41, que explorou a composição de meteoros e as alterações musculares e ósseas causadas pelo espaço. O astronauta é casado com Deanna Newport e tem duas filhas.

Já Suni Williams tem 58 anos e é astronauta da Nasa desde 1998. Ela é a segunda astronauta mulher com maior tempo de caminhada no espaço: 50 horas e 40 minutos.

Como astronauta e piloto, Williams já acumulou mais de 3 mil horas de voo em 30 tipos de aeronaves. Como integrante da tripulação do NEEMO2, ela chegou a passar 9 dias submersa no laboratório submarino Aquarius, da Nasa.

Como aviadora naval, cargo que passou a ocupar em 1989, ela serviu no Esquadrão de Combate de Helicópteros nos EUA, participando de missões no Mediterrâneo, Mar Vermelho e Golfo Pérsico. Em setembro de 1992, Suni Williams participou de operações de resgate às vítimas do Furacão Andrew em Miami, Flórida.

A astronauta é casada e, segundo ela mesma, nutre um grande carinho por Needham, em Massachusetts, a qual considera sua cidade natal.

Mesmo que Suni Williams e Barry Wilmore fiquem oito meses no espaço, ainda assim não serão recordistas. Veja astronautas que passaram mais tempo em órbita.

De acordo com a BBC, o cosmonauta Valeri Polyakov passou 437 dias seguidos na Estação Espacial russa Mir (lançada durante a Guerra Fria) entre janeiro de 1994 e março de 1995. Ele orbitou a terra mais de 7 mil vezes. Ele aposentou em 2001 e morreu em setembro de 2022.

O americano Frank Rubio e os russos Sergei Prokopiev e Dmitri Petelin ficaram 371 dias em órbita, depois que um defeito impediu seu retorno da data prevista. Após retornar à Terra em 27 de setembro de 2023, Rubio disse que o isolamento tão prolongado foi uma "tortura", pois gosta de estar ao ar livre.

A americana Christina Koch, de 44 anos, tem o recorde feminino de dias consecutivos no espaço: 328. Foram 5.248 órbitas da Terra e 223 milhões de quilômetros percorridos, segundo o jornal britânico The Guardian. Ela se prepara para uma nova missão: Artemis II, que voará ao redor da Lua em 2025.