É na cidade de Rovaniemi, capital da Lapônia finlandesa, bem próximo ao Círculo Polar Ártico, que se situa a Vila do Papai Noel. No local, é Natal o ano inteiro.
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Com pouco mais de 60 mil habitantes, a longínqua Rovaniemi recebe média de meio milhão de visitantes por ano atraídos pelas lendas natalinas.
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De acordo com reportagem da rede britânica BBC, a vila foi construída nos anos 80. Em dezembro de 1984, o então governador da Lapônia, Asko Oinas, decretou a cidade como sede ?oficial? do Papai Noel.
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A figura lendária do Papai Noel remonta a São Nicolau de Mira, o Taumaturgo, religioso católico conhecido pelo trato afetuoso com crianças que viveu no século VI da era cristã.
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São Nicolau viveu na Ásia Menor, onde atualmente está o território da Turquia. Como, então, a localidade finlandesa passou a ser considerada a ?pátria? do Papai Noel?
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No livro ?Papai Noel - Uma Biografia?, o historiador canadense Gerry Bowler traça esse caminho.
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De acordo com o relato do pesquisador, no dia 26 de dezembro de 1857 a revista norte-americana Harper`s Weekly trouxe na capa uma ilustração de um homem gordo vestido de vermelho acompanhado de duendes em um ambiente ártico. A gravura foi feita pelo cartunista Thomas Nast.
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Esse estereótipo do Papai Noel se fixou nos anos seguintes em especial por desenhos do mesmo Thomas Nast. Mas em uma delas o artista refere-se ao Polo Norte como lar do Bom Velhinho.
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Foi nos anos 20 do século passado que um locutor de rádio da Finlândia chamado Elner Markus Rautio criou o personagem Tio Markus. Ele difundiu a ideia do Papai Noel residente na montanha Korvatunturi (foto), na Lapônia finlandesa.
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Apesar de a ideia do Papai Noel da Lapônia ter se fixado no imaginário popular da região no período, levaria décadas até a ?oficialização? de Rovaniemi como o reduto noelino.
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Um projeto do arquiteto Alvar Aalto foi responsável por restaurar a cidade de Rovaniemi.
Domínio Público
De olho no potencial turístico, nos anos 80 o governo finlandês decretou a Lapônia ?província de Papai Noel?.
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Além da Vila do Papai Noel, foi criada uma agência de correio que recebe e responde cartas de crianças com o selo do Círculo Polar Ártico.
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A Vila do Papai Noel de Rovaniemi é formada por um complexo de chalés com hotel, restaurantes, lojas e diversas atrações relacionadas ao imaginário natalino.
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O meio da Vila do Papai Noel é cruzado pela linha do Círculo Polar Ártico. Há uma demarcação no chão que serve também como apelo turístico.
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A região total da Lapônia abrange quatro países: Finlândia, Noruega, Suécia e Rússia. Ela é habitada pelo grupo étnico conhecido como sâmis, ou lapões.
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Entre os meses de setembro e abril, no inverno, é possível observar o belo fenômeno natural das auroras boreais.
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No verão, é possível fazer sáfaris e observar as renas que habitam a região da Lapônia.