Entre os territórios tarifados, surpreendeu a inclusão das Ilhas Heard e McDonald, pertencentes à Austrália.

Isso porque as ilhas, localizadas no Oceano Índico, a mais de 4.100 km da Austrália, são territórios desabitados por seres humanos.

"Todo o local permanece praticamente intocado pela atividade humana, o que significa que o que existe ali está o mais próximo possível da natureza em seu estado puro", declarou o governo australiano.

As Ilhas Heard e McDonald são conhecidas por abrigar os únicos vulcões ativos da Austrália, colônias de pinguins, aves e algumas espécies marinhas.

Declaradas Patrimônio Mundial da Unesco em 1997, as ilhas são acessíveis apenas com permissão e demandam uma viagem de navio de 10 dias saindo da Austrália.

Expedições científicas ocorrem a cada três anos nas ilhas, mas não há sequer turismo comercial no local.

A Ilha Heard, a maior do grupo, é dominada pelo Monte Mawson, um vulcão ativo que é o pico mais alto da Austrália, com 2.745 metros de altitude.

Já as Ilhas McDonald, menores e também vulcânicas, são inacessíveis devido ao seu terreno acidentado e clima extremo.

Descobertas em meados do século 19, as ilhas nunca tiveram uma população indígena ou assentamentos humanos permanentes devido às suas condições inóspitas.

No século 20, algumas expedições chegaram a instalar temporariamente um posto dos correios em uma das ilhas, mas hoje não há nenhuma estrutura fixa no local.

Devido à sua localização isolada e à ausência de população permanente, as Ilhas Heard e McDonald são um dos poucos ecossistemas intocados do planeta, o que as torna um importante local para estudos científicos sobre a biodiversidade e mudanças climáticas.