Atualmente, a região está afundada a cerca de 650 metros abaixo da superfície do mar. Essa descoberta pode apoiar a solicitação do Brasil para expandir suas fronteiras marítimas nessa área.

Agora, uma nova pesquisa examinou a composição do material e confirmou que a argila não poderia ter se formado debaixo d'água.

Esse tipo de solo normalmente se desenvolve em condições ao ar livre, onde há calor e umidade tropicais.

"Este é um resultado excelente. As argilas vermelhas são uma prova conclusiva de que isto já foi uma ilha", disse o geólogo marinho da Universidade de São Paulo e coautor do estudo, Luigi Jovane.

Antes de descobrirem a argila, os cientistas chegaram a ir em uma expedição na área usando o navio de pesquisa brasileiro Alpha Crucis, em 2018.

Aproximadamente oito meses mais tarde, os pesquisadores retornaram à região a bordo do RRS Discovery do Centro Oceanográfico Nacional.

Para coletar amostras da argila vermelha, a equipe contou com um veículo controlado remotamente (ROV), presente no navio.

"Essas argilas vermelhas são exatamente iguais, química e mineralogicamente, à terra vermelha ou terra roxa que encontramos em todo o Brasil. Estamos confiantes de que eles representam as superfícies superiores desgastadas in situ das lavas", contou Luigi Jovane.

Por fim, para que o Brasil consiga expandir suas fronteiras até lá, ainda é necessário provar que a Elevação Grande Rio tem características geológicas presentes no país.