A aquisição foi possível graças a uma antiga lei britânica, criada após a Segunda Guerra Mundial, que permite ao governo vender embarcações naufragadas em águas inglesas, desde que elas não tenham mais dono.

O navio tinha sido afundado por um submarino alemão durante a Primeira Guerra Mundial, na costa da Irlanda, causando a morte de 1.195 pessoas ? a maioria americanos.

Há ainda teorias de Winston Churchill, então chefe do Almirantado Britânico, teria "sacrificado" o navio de propósito para forçar os EUA a entrarem na guerra.