E a principal razão que define o quanto absorvem ou liberam calor é a cor dos carros.

De acordo com o estudo, os pedestres são os que mais sofrem, já que precisam circular em áreas onde a elevação da temperatura é sentida de forma imediata.

Para avaliar a influência dos carros na retenção de calor em áreas urbanas, pesquisadores monitoraram a temperatura ao redor de dois veículos de tonalidades diferentes estacionados ao ar livre por mais de cinco horas.

Além disso, superfícies metálicas finas, como aço e alumínio presentes nos automóveis, aquecem rapidamente sob o sol.

Já o asfalto, por ser mais espesso, aquece de forma mais lenta.

De acordo com os cientistas, a situação é agravada pelo fato de os carros ocuparem até 10% da área de vias em grandes cidades.

Em entrevista à revista New Scientist, Márcia Matias, coautora do estudo, propõe uma reflexão: "Imagine milhares de carros estacionados por toda a cidade, cada um agindo como uma pequena fonte de calor ou um escudo térmico."

Os cientistas ressaltam que o impacto dos carros sobre o aquecimento urbano deve ser considerado nas políticas de planejamento das cidades.

Entre as medidas sugeridas, uma das mais simples seria substituir as cores escuras dos automóveis por tons claros com alto poder de reflexão.

A prática já é comum em telhados, calçadas e pavimentos para reduzir a absorção de calor.