Mas um antigo ritual pagão, com mais de dois mil anos, ainda é celebrado em Chester, na Inglaterra. A tradição remonta à Saturnalia romana, marcada por desfiles e fantasias.

A ?Saturnália? tem origem na Roma Antiga e simboliza a alegria e a inversão de papéis sociais. Hoje, sobrevive como uma celebração histórica que relembra a herança romana da Grã-Bretanha.

Chester, aliás, era conhecida como ?Deva Victrix? durante o domínio romano. A cidade servia como importante fortaleza militar e centro administrativo da Britânia romana.

Maior ilha do Reino Unido, que abrange Inglaterra, Escócia e País de Gales, a Grã-Bretanha foi ocupada pelo Império Romano entre os anos 43 e 410 d.C., período que deixou marcas profundas em sua cultura e arquitetura.

A ?Saturnália? era um festival dedicado a Saturno, deus romano da agricultura e das colheitas. Tornou-se uma das celebrações mais populares do Império Romano, marcada por festas, presentes e liberdade temporária.

Originalmente, a ?Saturnália? era celebrada em 17 de dezembro, mas seu sucesso fez com que as comemorações se estendessem até o dia 23. A festa marcava o fim das colheitas e o início do solstício de inverno.

A ?Saturnália? era considerada um evento ?democrático?: mesmo em uma sociedade rígida, os escravos participavam das festas. Nesse período, papéis sociais se invertiam e todos podiam celebrar juntos.

A celebração em honra a Saturno incluía troca de presentes e fartura de comida e bebida. Esses costumes persistiram mesmo após a queda do Império Romano, fundado em 27 a.C. e extinto no século V.

Localizada no noroeste da Inglaterra, perto de Liverpool, a cidade de Chester foi fundada no ano 79 d.C. e mantém as tradições de "Saturnália" até os tempos modernos.

Chester surgiu como um forte militar romano erguido durante o governo do imperador Vespasiano. A fortificação, chamada Deva Victrix, abrigava a Legião XX Valeria Victrix, responsável por defender a região.

Entre os marcos de Chester estão suas muralhas romanas, notavelmente bem preservadas. Elas remetem ao tempo em que a cidade, então chamada ?Deva Victrix?, era um importante centro militar e civil.

Manter viva a tradição romana em Chester vai além de preservar a história. Durante a Saturnália, moradores e atores se vestem como soldados romanos, recriando o esplendor do antigo império.

A procissão da ?Saturnália?, que atravessa o antigo anfiteatro romano de Chester, é uma cerimônia oficial. O ponto alto é o tradicional acendimento de tochas, símbolo de luz e renovação.

O evento também movimenta a economia local, atraindo multidões de turistas a Chester. Eles assistem aos soldados romanos marchando, acendendo tochas e distribuindo ?presentes de luzes? ? varinhas fluorescentes.

Além de homenagear o deus Saturno, a celebração também marcava o descanso dos soldados romanos. Durante a Saturnália, eles ganhavam dias de folga e participavam das festividades com o povo.

Embora sejam um marco do Império Romano, as Saturnálias guardam semelhanças com o Natal: casas decoradas com folhagens verdes, velas acesas e a troca de presentes, conhecidos como ?Sigilarias?.

Durante a procissão da Saturnália, há um momento dedicado a celebrar o antigo Império Romano. Um ator interpreta o imperador Domiciano e abre as festividades com um discurso inspirado em sua era, a de Deva Victrix.

Em seu discurso, o ator declara: ?Não se enganem ? nós, romanos, ainda estamos aqui. Em certas épocas do ano, vocês nos verão marchando novamente pelo nosso forte.?

Saturno era o deus romano da geração, dissolução, abundância, riqueza, agricultura, renovação e libertação. Com o tempo, passou também a ser associado ao domínio do tempo e dos ciclos da vida.

Os romanos veneravam Saturno por acreditarem que ele estava ligado à origem de Roma. Em sua homenagem, ergueram um templo no Capitólio e consagraram a ele o sábado, o ?dia de Saturno?.