A área é conhecida pela intensa atividade sísmica e por ser um ponto de encontro de placas tectônicas.

Fica a cerca de 800 quilômetros a nordeste da capital etíope, Addis Abeba, próximo à fronteira com a Eritreia.

A região do entorno do Hayli Gubbi é o Vale do Rift, um dos acidentes geográficos mais importantes do planeta.

O clima na região de Afar é extremamente quente e árido, e a paisagem é dominada por desertos salgados e planícies vulcânicas.

Apesar das condições inóspitas, a área é habitada principalmente pelos Afar, um povo pastoril.

Do ponto de vista paleoantropológico, a região tem extrema importância: fósseis de hominídeos muito antigos (como a famosa Lucy) foram encontrados no Vale inferior do rio Awash.

Também há potencial para recursos minerais: além do sal, a área tem depósitos de enxofre, potássio e fontes geotérmicas.