Keira interpretou Elizabeth Swan nos três primeiros filmes da série e fez uma participação especial no quinto. A personagem era a protagonista da franquia e esteve diretamente ligada aos principais conflitos políticos e marítimos da narrativa.

Segundo a atriz, o escrutínio intenso do público e da mídia foi especialmente difícil por ocorrer em um período de descobertas e amadurecimento pessoal. Ela destacou que, por não ser uma pessoa extrovertida, lidar com a atenção constante e a pressão associadas ao estrelato mundial foi assustador.

Knightley afirmou ainda que essa fase a levou a enfrentar inseguranças profundas e que foram necessários muitos anos de terapia para compreender e superar os efeitos daquela experiência. Apesar das dificuldades, ela reconhece que ?Piratas do Caribe? foi decisivo para sua trajetória profissional.

Já adulta, a atriz considera a sua relação com a fama mais equilibrada, o que lhe permite olhar para o passado com distanciamento, sem negar o impacto negativo do sucesso precoce.

A franquia, protagonizada também por Johnny Depp e Orlando Bloom, virou um fenômeno global e consolidou sua carreira em Hollywood.

Produzidos pela Walt Disney Pictures, os filmes foram inspirados na atração temática ?Pirates of the Caribbean?, inaugurada em 1967 nos parques da Disney. O projeto cinematográfico foi anunciado no início dos anos 2000 com o objetivo de adaptar o universo da atração para o cinema comercial.

?Piratas do Caribe: A Maldição do Pérola Negra? estreou em 2003, sob a direção de Gore Verbinski. A história acompanha o pirata Jack Sparrow, a jovem Elizabeth Swan e o ferreiro Will Turner, cujos destinos se cruzam quando uma tripulação amaldiçoada passa a ameaçar a região do Caribe, dando início a uma jornada marcada por alianças e confrontos.

A produção arrecadou mais de 650 milhões de dólares em bilheteria mundial e recebeu cinco indicações ao Oscar.

A continuação, ?Piratas do Caribe: O Baú da Morte?, chegou aos cinemas em 2006, novamente dirigida por Gore Verbinski. O filme mostra Jack Sparrow, Will Turner e Elizabeth Swan envolvidos em uma corrida contra o tempo após a revelação de um antigo acordo que coloca todos em risco, dando sequência direta à trama anterior.

O longa recebeu quatro indicações ao Oscar, nas categorias Melhores Efeitos Visuais, Melhor Direção de Arte, Melhor Edição de Som e Melhor Mixagem de Som, e venceu na categoria de Melhores Efeitos Visuais. Além do reconhecimento da Academia, ultrapassou 1 bilhão de dólares em arrecadação mundial, tornou-se um dos filmes mais lucrativos da década.

?Piratas do Caribe: No Fim do Mundo? foi lançado em 2007, com direção de Gore Verbinski, e marcou a conclusão do arco narrativo iniciado no primeiro filme. Na trama, Jack Sparrow, Elizabeth Swan e Will Turner enfrentam uma ameaça global aos mares em meio a grandes batalhas navais. O longa recebeu duas indicações ao Oscar, nas categorias Melhor Maquiagem e Melhores Efeitos Visuais.

O quinto filme, ?Piratas do Caribe: A Vingança de Salazar?, foi lançado em 2017, com direção de Joachim Rønning e Espen Sandberg, e apresentou um novo antagonista interpretado por Javier Bardem. A produção retomou elementos centrais do passado de Jack Sparrow e encerrou, até o momento, a sequência principal da série.

O ator também realiza aparições públicas caracterizado como o personagem. Em 2025, por exemplo, Depp visitou as alas de oncologia e pediatria do Hospital Universitário Infantil Niño Jesús, em Madri.

Além do cinema, ?Piratas do Caribe? originou produtos licenciados, jogos eletrônicos, livros derivados e eventos temáticos nos parques da Disney, ampliando o alcance da marca em diferentes mercados.