O nome "Scala" significa simplesmente "escada", remetendo à igreja de Santa Maria della Scala, que ocupava o local antes da construção. A lenda conta que uma criança doente foi curada após sua mãe colocar uma estátua da Virgem no patamar da escada, reforçando o caráter quase sagrado do espaço.

Embora conhecido pela ópera e pelo balé, o palco da Scala também recebeu virtuoses instrumentais. Em 1813, Paganini fez sua estreia ali, conquistando o público com seu violino e impulsionando uma carreira que se tornaria lendária, mostrando que o teatro era um espaço para múltiplas formas de arte.

A estreia de Norma, em 1831, consolidou a Scala como berço do bel canto. A ária ?Casta diva? tornou-se uma das mais célebres da história da ópera, e o sucesso da obra reforçou a reputação do teatro como lugar onde se definem padrões artísticos duradouros.

Giuseppe Verdi manteve uma relação complexa com a Scala, inicialmente evitando que suas obras fossem apresentadas ali. Contudo, reconciliou-se ao reger seu Requiem em 1874 e ao escolher o teatro para estreias de Otello e Falstaff, transformando-o em palco privilegiado de sua genialidade.

Em 1926, a estreia de "Turandot", de Puccini, trouxe um momento inesquecível. Toscanini interrompeu a execução no ponto em que o compositor havia falecido, declarando à plateia: ?Aqui termina a ópera?. O gesto emocionou o público e eternizou a ligação entre obra e memória.

Durante a Segunda Guerra Mundial, em 1943, o teatro foi gravemente danificado por bombardeios. Contudo, em 1946, renasceu com um concerto conduzido por Toscanini e a soprano Renata Tebaldi, simbolizando a força da cultura diante da destruição e reafirmando sua importância para a Itália.

Nos anos 1950, Maria Callas transformou a Scala em seu lar artístico. Diretores como Luchino Visconti e Franco Zeffirelli criaram produções especialmente para ela, e sua presença consolidou o teatro como epicentro da ópera moderna, onde talento e inovação se encontravam.