Inaugurado em 16 de maio de 1943, com a presença do presidente Getúlio Vargas e do então governador de Minas Gerais, Benedito Valadares, o conjunto tinha como edifícios principais um cassino, um salão de baile, o Iate Golfe Clube e a Igreja de São Francisco de Assis. Com o passar do tempo, esses edifícios passaram a ter outras funções, mas mantêm, em geral, a originalidade visual e conceitual.

O cassino foi o primeiro edifício construído e contou com influências do arquiteto Le Corbusier, principalmente no uso de vidro e revestimento em travertino. O espaço funcionou como casa de jogos até 1946, quando o presidente Eurico Gaspar Dutra proibiu o jogo no país.

A Casa do Baile foi inaugurada em 1943 e está localizada em uma pequena ilha artificial, com acesso por uma ponte de cerca de onze metros. Com o fim das atividades do cassino em 1946, o espaço perdeu sua função original e foi desativado em 1948. Posteriormente, tornou-se o Centro de Referência em Urbanismo, Arquitetura e Design.

O Iate Golfe Clube foi construído em 1942, mas, ao longo do tempo, o edifício sofreu modificações, especialmente com a construção de um anexo na década de 1970. Com o passar dos anos, passou a ser chamado de Iate Tênis Clube.

Também foi construída no local a Casa Kubitschek. Projetada para ser residência de fim de semana de Juscelino Kubitschek, atualmente funciona como espaço cultural e museu, preservando objetos da época e proporcionando uma experiência imersiva ao visitante.

A Igreja de São Francisco de Assis foi a última construção inaugurada e é considerada a principal obra do conjunto. Em seu projeto, Oscar Niemeyer inovou ao abandonar o modelo tradicional e adotar uma abóbada parabólica em concreto armado, até então comum apenas em hangares.

Devido à sua relevância histórica, cultural e artística, o Conjunto Arquitetônico e Paisagístico do Conjunto Moderno da Pampulha foi oficialmente tombado em 1984, por meio do Decreto nº 23.646, de 26 de junho. Esse reconhecimento garante a proteção do conjunto e assegura a preservação de suas características originais

Além disso, desde 2016 é considerado Patrimônio da Humanidade pela Unesco, pois atende aos critérios exigidos pela instituição, como representar uma obra-prima do gênio criativo humano; exibir um evidente intercâmbio de valores humanos que teve impacto sobre o desenvolvimento da arquitetura; e ser um exemplar excepcional de conjunto arquitetônico ou paisagem que ilustre um estágio significativo da história humana.