Com o isolamento geográfico dessas ilhas, esse animal desenvolveu características próprias e se tornou um superpredador local. Fisicamente, o dragão-de-komodo é um réptil que impressiona.

Eles também têm uma uma cauda musculosa, dentes serrilhados semelhantes aos de tubarões, garras afiadas e uma língua bifurcada amarela que detecta partículas químicas no ar e ajuda a monitorar presas a quilômetros de distância.

Antigamente, acreditava-se que apenas bactérias letais em sua saliva causavam a morte das presas, mas pesquisas indicaram a presença de glândulas de veneno complexas que impedem a coagulação do sangue e induzem o choque no animal atacado.

Apesar do tamanho, um dragão-de-komodo consegue correr rapidamente em curtas distâncias quando necessário. Sua alimentação inclui cervos, javalis, aves, pequenos mamíferos e até carcaças. Em alguns casos, indivíduos adultos podem até praticar canibalismo, especialmente contra filhotes vulneráveis.