Já em 1986, lançou seu primeiro disco solo, que foi batizado com seu nome e rapidamente ganhou repercussão, inclusive com músicas integrando trilhas sonoras de novelas, ampliando seu alcance junto ao grande público. Entre as faixas famosas estão ?Judia de Mim? e ?Brincadeira tem Hora?.

Ao longo dos anos, lançou álbuns que se tornaram referência dentro do samba, como ?Patota de Cosme?, ?Samba pras Moças? e ?Água da Minha Sede?. Seu repertório reúne canções que transitam entre o humor, o romantismo e a crônica do cotidiano, sempre com uma linguagem acessível e carregada de brasilidade.

Músicas como ?Maneiras?, ?Deixa a Vida Me Levar? e ?Verdade? ajudaram a consolidar sua imagem como um intérprete carismático e autêntico. Essas canções se tornaram clássicos do samba.

Nos anos 2000, Zeca Pagodinho alcançou um novo patamar de popularidade. Em 2003, protagonizou o projeto ?Acústico MTV?, que se tornou um dos maiores sucessos comerciais de sua carreira e ajudou a aproximar o samba de novos públicos. Nesse período, também ampliou sua presença na mídia, participando de campanhas publicitárias e fortalecendo sua imagem junto ao grande público.

Em 2016, participou da cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos do Rio de Janeiro, levando o samba a um palco de visibilidade global. Já em 2024 comemorou 40 anos de trajetória com turnê e lançamentos especiais, reafirmando sua longevidade e importância na música brasileira.

Na vida pessoal, é casado desde 1986 com Mônica Silva, com quem teve quatro filhos, Louis da Silva, Elisa da Silva, Maria Eduarda da Silva e Eduardo da Silva. Em 2015, Zeca Pagodinho perdeu um filho mais velho, Elias Gabriel, que morreu vítima de complicações pneumológicas. Ele era fruto de um relacionamento anterior do cantor.