Ainda assim, especialistas destacam que a imagem que chegou até o presente foi profundamente moldada pela tradição literária da época, especialmente pela obra "Vida de Apolônio de Tiana", escrita no século 3º por Flávio Filóstrato. O livro de Filóstrato transformou Apolônio em um personagem cercado de feitos sobrenaturais.

A narrativa descreve curas milagrosas, previsões e exorcismos. Também relata viagens lendárias à Índia e à Etiópia, além de episódios em que o filósofo demonstrava poderes considerados extraordinários. "Ele seria o homem sagrado mais famoso da antiguidade, só perdendo para Jesus", comentou à BBC o filósofo Aldo Dinucci, professor na Universidade Federal do Espírito Santo (UFES).

Não existem evidências históricas de que Apolônio e Jesus tenham se conhecido ou sequer ouvido falar um do outro. Enquanto Jesus atuava principalmente na Galileia e na Judeia, Apolônio circulava sobretudo pela Ásia Menor, Grécia, Egito e Síria. Os textos cristãos não mencionam o filósofo grego, assim como as fontes ligadas a Apolônio ignoram o movimento cristão nascente.