Durante os anos 1930 e 1940, Jamelão passou por diversas gafieiras e casas noturnas do Rio, construindo reputação como crooner e cantor popular. Um dos momentos decisivos de sua carreira ocorreu em 1945, quando participou do programa de calouros apresentado por Ary Barroso. Interpretando ?Ai, que Saudades da Amélia?, composição de Ataulfo Alves e Mário Lago, chamou atenção no rádio e conseguiu oportunidades profissionais em boates, emissoras e gravadoras.

A década de 1950 inaugurou o capítulo mais marcante da trajetória de Jamelão, quando assumiu o posto de intérprete oficial da Mangueira, tornando-se a voz da escola nos desfiles de Carnaval.

A relação atravessaria mais de meio século. Até 2006, sua voz conduziu a verde e rosa na Marquês de Sapucaí e antes dela, nos antigos desfiles da Avenida Presidente Vargas. Sua interpretação intensa ajudou a transformar o papel do cantor de samba-enredo em elemento central dos desfiles.

Ao longo de décadas, Jamelão participou de sambas-enredo históricos da Mangueira e esteve presente em momentos decisivos da evolução do Carnaval moderno. Sambas como ?Caymmi Mostra ao Mundo o Que a Bahia e a Mangueira Têm?, de 1986, e ?Cem Anos de Liberdade, Realidade ou Ilusão?, de 1988, tornaram-se inesquecíveis também graças à maneira intensa com que eram cantados por ele na avenida.

Embora eternizado pelo Carnaval, Jamelão também teve carreira importante fora das escolas de samba. Gravou dezenas de discos e ficou especialmente conhecido como grande intérprete da obra do compositor gaúcho Lupicínio Rodrigues, mestre do samba-canção e das músicas de "dor-de-cotovelo".

Canções como ?Vingança?, ?Esses Moços? e ?Cadeira Vazia? ganharam interpretações marcantes na voz do cantor. Críticos e pesquisadores da música popular frequentemente o apontam como o principal intérprete da obra de Lupicínio, graças à dramaticidade e profundidade emocional que imprimia às canções.

Ao longo da carreira, o vascaíno Jamelão recebeu diversos prêmios e homenagens. Conquistou repetidas vezes o Estandarte de Ouro como melhor intérprete do Carnaval carioca e, em 1999, foi eleito o Intérprete do Século do Carnaval do Rio de Janeiro. Em 2001, recebeu a Ordem do Mérito Cultural, concedida pelo governo federal em reconhecimento à sua contribuição para a cultura brasileira.