O gato-andino integra a lista de animais em maior risco de desaparecimento no continente e aparece classificado como espécie ?em perigo? pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Estimativas apontam que menos de 2.200 indivíduos sobrevivem atualmente em áreas montanhosas da Argentina, do Chile, da Bolívia e do Peru.

A espécie vive principalmente em regiões elevadas da Cordilheira dos Andes, normalmente acima de 3 mil metros de altitude, em ambientes frios, áridos e de difícil acesso. Sua alimentação inclui pequenos mamíferos, especialmente viscachas, roedores típicos das montanhas andinas.

Além do gato-andino, La Payunia abriga outras espécies emblemáticas da fauna regional, como pumas, condores, raposas e guanacos. Pela dificuldade de acesso a esses animais, o uso contínuo de câmeras automáticas e sensores ambientais fornece informações fundamentais sobre seus hábitos e fortalece políticas de proteção dos ecossistemas andinos.