Sua anatomia hidrodinâmica facilita arrancadas rápidas e mudanças bruscas de direção durante a caça logo abaixo da superfície da água, onde passa a maior parte do tempo. Muitas espécies apresentam um reflexo prateado no ventre, padrão que ajuda na camuflagem contra predadores marinhos e aves.

Além disso, o peixe-agulha também chama atenção pelos dentes afiados e pela mandíbula longa, capaz de capturar presas com precisão. Apesar da aparência relativamente frágil, ele possui musculatura forte e comportamento bastante ativo. Em certas ocasiões, pode saltar para fora da água em alta velocidade, especialmente quando se sente ameaçado ou perseguido por predadores maiores, como atuns, dourados e golfinhos.

Em algumas regiões tropicais, o peixe-agulha acompanha cardumes de peixes menores durante longas distâncias. Ele aproveita a confusão provocada pelos grupos para atacar presas de surpresa. Seu principal sentido de caça é a visão, por isso prefere águas claras e áreas iluminadas pela luz solar.

Esses saltos renderam ao peixe-agulha uma fama incomum no mundo marinho, pois acidentes com seres humanos já aconteceram em diferentes países. Há registros de surfistas, pescadores e mergulhadores feridos após colisões com o animal durante seus impulsos rápidos na superfície.

Em várias culturas costeiras, o peixe-agulha integra a alimentação local e aparece em pescarias artesanais. Curiosamente, o esqueleto de algumas espécies apresenta uma tonalidade esverdeada brilhante devido à presença de um pigmento chamado biliverdina, o que costuma assustar pescadores iniciantes, embora sua carne seja apreciada em algumas regiões da Ásia e da América Latina.

Além da importância econômica, o animal exerce papel relevante no equilíbrio ecológico marinho, pois participa da cadeia alimentar tanto como predador quanto como presa. A presença do peixe-agulha também funciona como indicador da saúde de ecossistemas costeiros, já que ele depende de águas relativamente limpas e ricas em alimento para sobreviver.