Trata-se da Ilha Sable, território de apenas 34 km², com cerca de 42 km de comprimento por 1,5 km de largura. Lá, mais desses 400 animais vivem totalmente livres, enfrentando tempestades, invernos rigorosos e escassez de recursos.

Embora lendas afirmem que eles chegaram à ilha após naufrágios, registros confirmam que foram introduzidos em 1737 por colonizadores.

A ilha é famosa por sua forma de lua crescente e por ser um dos maiores cemitérios de navios do mundo devido aos frequentes naufrágios em suas águas.

Com o passar do tempo, esses cavalos formaram bandos e desenvolveram técnicas de sobrevivência extraordinárias para conseguir sobreviver nesse ambiente único.

Eles quase desapareceram no século 20 devido à captura para venda e abate, até que, em 1960, os cavalos passaram a ser protegidos pela lei canadense.Desde então, a legislação garante que a manada nunca seja manejada ou alimentada.

Os cavalos selvagens passaram então a ser reconhecidos como símbolo da Nova Escócia

Entre as décadas de 1980 e 2000, estudos não invasivos e análises genéticas mostraram que os cavalos da Ilha Sable formam uma população distinta de outras raças canadenses devido ao isolamento prolongado.

A manada, que tem entre 400 e 550 indivíduos, exibe características adaptadas ao ambiente severo: pelagem escura, crina longa e marcha natural. Esses cavalos também são compactos e costumam medir em média 1,37 metro de altura. Sua dieta é baseada principalmente em grama-da-praia, algumas algas trazidas pelas ondas e, ocasionalmente, água do mar para repor sais minerais.

Para obter água doce, eles desenvolveram a habilidade rara de cavar poços na areia. Durante o inverno, migram para o interior da ilha em busca de abrigo, dependendo das reservas de gordura acumuladas nos dias de calor.

Sem predadores, muitos cavalos idosos acabam morrendo por inanição devido ao desgaste dentário.