O nome deriva do antigo Reino do Congo, um dos Estados mais importantes da África Central, fundado por volta do século 14, que abrangia áreas hoje pertencentes à República Democrática do Congo, à República do Congo, a Angola e ao Gabão. A separação entre os dois territórios começou no final do século 19, durante a partilha da África pelas potências europeias.

As economias também seguem caminhos distintos. A República do Congo tem no petróleo sua principal fonte de receita e integra a OPEP desde 2018. Já a República Democrática do Congo possui grandes reservas de recursos naturais, como diamantes, cobre, ouro e cobalto.