As ondas gigantes são geradas pelo fenômeno chamado de "empinamento" ("shoaling", em inglês), no qual uma onda de águas profundas emerge para a superfície.

Ao redor do mundo, existem destinos famosos pelas ondas gigantes, como Nazaré, em Portugal (foto), Teahupo'o, na Polinésia Francesa, e Pe?ahi (Jaws), no Havaí, Estados Unidos. Esses locais atraem surfistas experientes em busca de algumas das maiores e mais desafiadoras ondas do planeta.