Eles vão são organismos multicelulares que se formam através de filamentos finos chamados hifas, que constroem uma rede chamada "micélio".

A origem dos cogumelos remonta a bilhões de anos, com sua classificação como reino próprio Fungi estabelecida em 1969, o que os aproxima mais dos animais do que das plantas, pois não conseguem produzir seu próprio alimento.

Os cogumelos apropriados para a alimentação são apreciados por seu sabor umami e sua textura, sendo usados em diversas cozinhas do mundo. Eles podem ser refogados, grelhados, assados ou fritos.

O champignon de Paris é o mais popular no Brasil, pois pode ser encontrado fresco, fatiado ou em conserva. Além disso, é versátil, pois combina bem com pizzas, saladas e refogados.

O shiitake é um dos mais consumidos no mundo, tendo sabor forte e terroso, ideal para pratos grelhados ou assados. Pode ser consumido fresco ou seco. Na versão seca, precisa ser reidratado em água morna antes do preparo e desenvolve um sabor ainda mais intenso.

O shimeji, por sua vez, possui uma textura levemente crocante e delicada, é ótimo para refogados rápidos com manteiga e molho shoyu.

São fontes de proteínas, vitaminas do complexo B, vitamina D, selênio, cobre e potássio. Têm baixo teor calórico e de gordura. As suas fibras são aliadas para quem sofre de diabetes do tipo 1 e 2. Elas também dao saciedade e ajudam a controlar o apetite e o peso.

Contêm ergotioneína e outros antioxidantes que protegem as células contra danos causados por radicais livres, pois previnem doenças como câncer e problemas cardiovasculares.

Os cogumelos, portanto, atuam como prebióticos para alimentarem as bactérias benéficas do intestino e contribuem diretamente para a saúde digestiva.

Algumas pessoas podem ter reações alérgicas a certos tipos de cogumelos, mesmo os comestíveis. Outra questão bastante importante é sobre a procedência do item. Fique sempre de olho nos selos de inspeção e quem é o produtor responsável.

Cogumelos que estão murchos, escuros ou com sinais de deterioração podem conter microrganismos nocivos e não devem ser consumidos.

O consumo de cogumelos psicodélicos sem supervisão médica pode causar perturbações da realidade, ataques de pânico e quadros psicóticos.

A confusão entre espécies comestíveis e venenosas é um risco gravíssimo, podendo levar a desconforto gástrico, falência de órgãos e até a morte. Como muitas espécies são muito parecidas, não é possível identificar se um cogumelo é venenoso apenas pela cor, cheiro ou formato. O consumo só deve ocorrer quando a identificação da espécie for feita por especialistas ou quando o cogumelo for adquirido de fornecedores confiáveis.

Usar cogumelos como alternativa à carne vermelha em algumas refeições pode ajudar a reduzir o consumo de calorias, gorduras saturadas e colesterol, desde que a refeição mantenha fontes adequadas de proteínas e outros nutrientes.