Com o auxílio da tecnologia, uma pesquisa conduzida pelo arqueólogo Antonio Monterroso Checa, da Universidade de Córdoba, trouxe novas pistas sobre a possível localização da cidade. O estudo utilizou técnicas de sensoriamento remoto para identificar vestígios arqueológicos nos arredores de Córdoba.

A peça-chave da investigação foi o uso do LiDAR (Light Detection and Ranging), tecnologia que utiliza pulsos de laser para mapear o terreno com grande precisão. A análise revelou estruturas e padrões no solo que podem ajudar a identificar a possível localização da antiga cidade-palácio.

O equipamento emite pulsos de laser que atingem a superfície e retornam ao sensor. Ao medir o tempo que cada pulso leva nesse percurso, o sistema calcula as distâncias e produz modelos tridimensionais muito precisos do terreno.

A grande vantagem do LiDAR é a capacidade de mapear o terreno mesmo sob vegetação densa. A tecnologia permite identificar pequenas alterações no relevo e vestígios de estruturas que podem passar despercebidos a olho nu.

O LiDAR detectou anomalias no terreno que se estendem por mais de 1 km, formando um traçado planejado com estruturas quadrangulares. A disposição em diferentes níveis e terraços é compatível com técnicas empregadas na época para adaptar construções a terrenos acidentados.

Quando foi construída, Madinat al-Zahira não era um simples assentamento. A cidade-palácio tornou-se um importante centro político e administrativo de al-Andalus durante o período de maior poder de Almançor, no fim do século X.

Textos medievais descrevem Madinat al-Zahira como uma cidade monumental concebida para rivalizar em prestígio com Madinat al-Zahra. Esta última havia sido fundada no século X por Abd al-Rahman III, primeiro califa do Califado de Córdoba.

Ao contrário de Madinat al-Zahra, que conserva extensas ruínas, Madinat al-Zahira foi arrasada pouco depois da queda da dinastia de Almançor. Seu desaparecimento quase completo tornou sua localização um mistério, dando origem a mais de 20 hipóteses ao longo do tempo, sem evidências arqueológicas conclusivas.