Essas massas podem se desprender a qualquer momento e provocar avalanches fatais. O percurso também inclui trechos expostos, onde uma queda pode ter consequências irreversíveis. A altitude extrema da montanha reduz a quantidade de oxigênio disponível e aumenta o risco de exaustão, edema cerebral e problemas respiratórios.

Outro fator importante é a distância entre o K2 e os centros urbanos, que dificulta resgates e atendimentos de emergência. A primeira ascensão bem-sucedida ocorreu em 31 de julho de 1954, realizada pelos italianos Achille Compagnoni e Lino Lacedelli.

Durante décadas, a montanha ganhou fama por seu alto número de acidentes e mortes. Por esse motivo, recebeu os apelidos de ?Montanha Selvagem? e "entidade de humor oscilante", expressões associadas à sua aparência imponente e à dificuldade de suas rotas.

O K2 exige preparo físico excepcional, experiência técnica e capacidade para tomar decisões rápidas sob condições extremas. Mesmo equipes formadas por alpinistas experientes podem enfrentar situações imprevisíveis durante a expedição. Por isso, a temporada de escalada costuma ser curta e depende de raras janelas de tempo favorável.

Uma mudança brusca nas condições meteorológicas pode interromper uma tentativa de cume em poucos minutos. A primeira escalada de inverno do K2 só aconteceu em 16 de janeiro de 2021, em uma expedição liderada pelo alpinista nepalês-britânico Nirmal Purja. Ele morreu em julho de 2026 após ser atingido por uma avalanche.