Em 1837, com a ascensão da rainha Victoria, Buckingham se tornou a residência oficial do soberano britânico em Londres, função que mantém até hoje. O complexo possui 775 cômodos, entre quartos, escritórios, salas de Estado e espaços destinados a funcionários.

Outro destaque é a varanda central, de onde integrantes da família real costumam aparecer diante do público em ocasiões importantes, como celebrações nacionais e eventos ligados à monarquia. O palácio possui ainda mais de 1.000 árvores e 300 espécies de plantas silvestres que ocupam cerca de 17 hectares, formando o maior jardim particular de Londres.

Durante parte do ano, algumas áreas internas ficam abertas ao público, permitindo visitas aos chamados "State Rooms", usados para compromissos oficiais e cerimônias. A abertura aos turistas ganhou força no século 20 e também ajuda a financiar a manutenção de propriedades reais.

Embora seja frequentemente associado à residência do rei, o monarca nem sempre permanece no palácio e utiliza outras propriedades reais de acordo com suas atividades oficiais e pessoais. A presença da bandeira sobre o edifício também possui significado tradicional: quando o soberano está no palácio, o Royal Standard é hasteado, enquanto a Union Jack aparece quando ele está ausente.