O centro histórico também se destaca pelos canais, pelas antigas casas e pelos tradicionais cais e porões da Oudegracht. Além da arquitetura, Utrecht ganhou fama internacional por outra característica: a enorme presença das bicicletas no cotidiano.

Essa cultura não surgiu por acaso, mas resulta de décadas de políticas urbanas que colocaram bicicletas e pedestres no centro do planejamento. Em 1885, Utrecht recebeu a primeira ciclovia oficial dos Países Baixos, na Maliebaan, muito antes de a bicicleta assumir a dimensão atual no transporte urbano.

A partir da década de 1970, a população protestou contra o domínio dos automóveis e os altos índices de acidentes de trânsito. O ponto de virada veio com a restauração do histórico canal Catharijnesingel, que havia sido transformado em uma autoestrada nos anos 1970 e acabou reaberto como via aquática décadas depois.