Em 5 de julho de 1922, militares do Forte de Copacabana, liderados por Euclides Hermes da Fonseca e Siqueira Campos, rebelaram-se contra o governo de Epitácio Pessoa. O movimento contestava a eleição de Artur Bernardes e reagia à prisão do marechal Hermes da Fonseca e ao fechamento do Clube Militar.

O levante deveria envolver outras unidades militares, mas acabou isolado no Forte, bombardeado pelas forças governistas. Após a maior parte da guarnição desistir, um pequeno grupo marchou pela Avenida Atlântica. O episódio ficou conhecido como Revolta dos 18 do Forte e marcou o início do tenentismo.

A maioria dos revoltosos morreu no confronto desigual, mas o episódio tornou-se um marco do tenentismo, movimento que influenciaria a política brasileira nas décadas seguintes. Hoje, o Forte preserva a memória daqueles acontecimentos e funciona como museu, espaço cultural e área de convivência aberta ao público.

A arquitetura do Forte de Copacabana não foi inspirada em fortalezas medievais, mas nas modernas fortificações militares do início do século XX. Desde 1987, o local abriga o Museu Histórico do Exército, com documentos, armas, uniformes e outros objetos ligados à trajetória do Exército e à história do Brasil.

O acervo do museu reúne cerca de 15 mil peças, entre indumentárias, armamentos, documentos e objetos pessoais ligados à história militar brasileira. As exposições abordam personagens como Duque de Caxias, Deodoro da Fonseca e marechal Rondon, além da Revolta dos 18 do Forte. Nem todos os itens ficam permanentemente expostos.

O museu promove palestras, apresentações artísticas e exposições temporárias, aproximando história, educação e cultura. A visita também permite conhecer a fortificação em forma de casamata, com suas galerias internas, câmaras de tiro e canhões alemães Krupp. O conjunto ajuda a compreender a antiga defesa costeira do Rio e diferentes períodos da história brasileira.

Além da importância histórica e militar, o Forte de Copacabana tornou-se um conhecido ponto turístico e cultural do Rio de Janeiro. O local proporciona ampla vista da orla e recebe exposições, eventos e atividades educativas, reunindo patrimônio, cultura e lazer.