A história da Chapada Diamantina, entretanto, não se resume às suas paisagens. A região teve sua ocupação profundamente marcada pela exploração de ouro e, posteriormente, de diamantes, principalmente durante o século 19. O garimpo transformou povoados em importantes centros comerciais e deixou marcas na arquitetura, nas trilhas e na cultura regional.

Lençóis é um dos exemplos mais conhecidos desse processo e teve seu conjunto arquitetônico e paisagístico tombado pelo Iphan em 1973. A cidade preserva construções relacionadas ao período de expansão da mineração.

A exploração de diamantes teve papel decisivo na formação econômica e social de diferentes localidades da Chapada. Segundo o Iphan, Lençóis chegou a ser, entre 1845 e 1871, a maior produtora mundial de diamantes e um importante entreposto comercial. Com o declínio do ciclo mineral, a região passou por transformações econômicas e encontrou no turismo uma nova atividade de destaque. Atualmente, patrimônio histórico e paisagens naturais são elementos centrais da identidade da Chapada Diamantina.