Escrita por Dias Gomes e Aguinaldo Silva, "Roque Santeiro" é baseada na peça de teatro "O Berço do Herói", escrita por Dias Gomes em 1965. A novela foi ao ar originalmente entre junho de 1985 e fevereiro de 1986 e se tornou um dos grandes clássicos da teledramaturgia brasileira. Inclusive, o capítulo final de "Roque Santeiro" alcançou 100% dos televisores ligados sintonizados na atração em todo o território nacional.

Entretanto, antes de sua exibição, a produção teve problemas com a censura. Prevista originalmente para estrear em 1975, a novela chegou a ter 30 capítulos gravados antes de ser proibida pelo governo militar. A proibição foi anunciada ao vivo no Jornal Nacional pelo âncora Cid Moreira. Somente uma década depois, já em contexto de abertura democrática, a trama pôde ser refeita e exibida.

A trama é ambientada na cidade fictícia de Asa Branca e gira em torno do mito de Roque Santeiro, interpretado por José Wilker. O personagem era um artesão de santos que teria morrido ao enfrentar o bandido Navalhada. Após sua suposta morte, passou a ser venerado pelos moradores da cidade como um mártir.

O rumo da história muda quando Roque reaparece vivo em Asa Branca, anos depois de ser dado como morto. O retorno inesperado coloca em xeque toda a estrutura de poder e os interesses econômicos que haviam sido construídos em torno de sua suposta morte. A novela é uma sátira à exploração da fé popular e retrata um microcosmo da sociedade brasileira.

Além de Wilker, também faziam parte do elenco nomes como Regina Duarte, na pele da Viúva Porcina; Lima Duarte, como Sinhozinho Malta; Ary Fontoura, como o prefeito Florindo Abelha; e Armando Bógus, como o comerciante Zé das Medalhas. "Roque Santeiro" também marcou a estreia de nomes como Cláudia Raia, Patrícia Pillar e Maurício Mattar na TV Globo.

O triângulo formado pelos personagens Roque, Viúva Porcina e Sinhozinho Malta se tornou um dos mais lembrados da história das novelas brasileiras. O bordão "tô certo ou tô errado?", associado a Sinhozinho Malta, permanece na memória popular até hoje. Além disso, a cidade cenográfica de Asa Branca entrou para a história como uma das mais bem construídas pela emissora.