Em 18 de abril de 1857, Kardec publicou em Paris ?O Livro dos Espíritos?, considerado a obra fundamental da codificação espírita. O texto foi estruturado no formato de perguntas e respostas e abordou temas como a existência e a natureza dos espíritos, a imortalidade da alma, a reencarnação, as leis morais e a relação entre o mundo espiritual e o material. A primeira edição tinha 501 perguntas; uma versão revista e ampliada, publicada em 1860, chegou a 1.019 questões.

Kardec também criou instrumentos para acompanhar e divulgar o desenvolvimento do movimento. Em janeiro de 1858, fundou a ?Revista Espírita?, publicação dedicada ao estudo e à discussão de fenômenos, conceitos e relatos relacionados ao espiritismo. No mesmo ano, em abril, participou da criação da Sociedade Parisiense de Estudos Espíritas. A revista continuou sob sua direção até 1869 e se tornou um importante registro do período de formação e expansão da doutrina.

O trabalho de Kardec não se limitou à elaboração de livros: ele também procurou estabelecer critérios para a análise das comunicações mediúnicas. A própria proposta apresentada em suas obras buscava diferenciar o estudo dos fenômenos da simples aceitação de relatos, enquanto seus seguidores passaram a identificar o espiritismo como uma doutrina que reúne elementos filosóficos, científicos e religiosos. Na foto, cena do filme brasileiro "Kardec: A História por Trás do Nome", de 2019.

Embora tenha surgido na França, o espiritismo encontrou no Brasil um ambiente especialmente favorável para sua expansão. Os dados do Censo 2022 do IBGE mostram que 1,8% dos brasileiros de 10 anos ou mais se declararam espíritas, percentual equivalente a milhões de pessoas. Em 2010, eram 3,8 milhões, ou 2,0% dessa população, segundo o instituto. A presença brasileira também se tornou internacionalmente associada à doutrina, que atualmente tem no país sua maior concentração de adeptos.