Assim como o arroz à piamontese, o bife à parmegiana e o molho à bolonhesa, a palha italiana faz parte da lista de receitas brasileiras com nomes italianos, inspiradas ou adaptadas de pratos estrangeiros. Nesse caso, a associação com a Itália remete ao salame de chocolate, sobremesa tradicional em algumas regiões europeias que apresenta semelhanças com o doce brasileiro.

O salame de chocolate, ou "salame di cioccolato" em italiano, tem origem disputada entre portugueses e italianos e é apreciado em regiões como Emília-Romanha e Piemonte. A receita leva chocolate, manteiga, açúcar e biscoitos triturados, que formam uma massa moldada em formato cilíndrico, semelhante a um salame, e cortada em fatias antes de servir. Em países europeus, a sobremesa também aparece em celebrações como a Páscoa e o Natal.

O preparo é simples e leva apenas quatro ingredientes: uma lata de leite condensado, oito colheres de sopa de chocolate em pó, meia colher de sopa de margarina ou manteiga e um pacote de biscoito maisena. Para começar, coloque o leite condensado, o chocolate em pó e a margarina em uma panela e mexa em fogo médio até a mistura desgrudar do fundo, no ponto de brigadeiro.

Em seguida, misture o brigadeiro com o biscoito maisena picado em pedaços pequenos e despeje a massa sobre uma bancada de mármore ou outra superfície lisa untada com margarina. Espalhe e pressione com as mãos até formar uma camada uniforme e espere esfriar antes de cortar em quadradinhos. Se desejar, passe os pedaços em açúcar de confeiteiro.

A receita também permite adaptações de acordo com a textura desejada e as restrições alimentares. Para preparar a versão de colher, basta deixar o brigadeiro menos tempo no fogo ou acrescentar creme de leite para obter uma consistência mais cremosa.

Já as versões sem glúten e sem lactose podem levar biscoitos sem glúten e alternativas vegetais ao leite condensado tradicional. Entre as variações mais conhecidas estão as versões de leite Ninho, pistache, chocolate branco e Oreo.