Formado pela faculdade de Medicina de Taubaté, ingressou na carreira política em Pindamonhangaba, sua cidade natal, onde foi vereador e prefeito. Em 1983, elegeu-se deputado estadual e em 1986, deputado federal constituinte. Durante passagem pela Câmara, foi autor de projeto que transformou em lei o Código de Defesa do Consumidor e relator de outro que facilita doação de órgãos para transplantes. A senadora gaúcha Ana Amélia (PP) compõe a chapa do tucano. Depois de dois mandatos na Câmara, voltou a São Paulo como vice-governador na chapa de Mário Covas, eleito em 1994. Com o afastamento de Covas por motivo de saúde em 2001 assumiu o governo, sendo reeleito em 2002. Em 2006, tentou a Presidência e perdeu para Lula no segundo turno. Em 2010, voltou ao governo do estado, sendo reeleito em 2014. Em abril deste ano, desligou-se do governo paulista para candidatar-se à Presidência.