F1: Sérgio Pérez vence sprint no Azerbaijão, em corrida marcada por disputa tensa entre Verstappen e Russell

Azerbaijão - A dupla da Red Bull ficou atrás de Charles Leclerc nas qualificatórias da corrida sprint e também da corrida principal do GP do Azerbaijão, mas manteve-se otimista diante das possibilidades de ultrapassagem oferecidas pelo circuito de rua de Baku. Sergio Pérez aproveitou as características da pista durante a disputa da sprint, neste sábado, e superou Leclerc para cruzar a linha de chegada em primeiro lugar, deixando o ferrarista em segundo.

Já Verstappen sofreu um pouco no início, ao ser ultrapassado por um agressivo George Russell, mas recuperou o terceiro lugar. Ao final das 17 voltas, o atual campeão foi atrás do britânico da Mercedes para reclamar por ter sido tocado no momento da ultrapassagem, ação que abriu um buraco na lateral de sua Red Bull. "Eu não entendo porque você tem que oferecer tanto risco na primeira volta. Ele bateu no meu carro e abriu um buraco", disse, irritado.

Diferentemente das duas últimas temporadas, as etapas da Fórmula 1 que têm a corrida sprint em seu cronograma não a utilizam mais como forma de definir o grid. As posições da largada da corrida principal foram definidas na sexta-feira. De qualquer forma, a corrida curta ainda conta pontos extras no Mundial. Vice-líder da classificação, Pérez soma oito e chega a 62, contra 75 do companheiro e líder Verstappen, que somou seis. Já Leclerc, vindo de resultados ruins, chega apenas ao 13º ponto.

Terceiro da colocação geral, Fernando Alonso terminou apenas em sexto lugar e somou três pontos extras, ficando com 48 no total. Acima dele, George Russell foi o quarto e Carlos Sainz foi o quinto, posições que renderam cinco e quatro pontos no Mundial, respectivamente. Os outros pilotos que pontuaram foram Lewis Hamilton, com dois pontos por ter terminado em sétimo lugar, e Lance Stroll, que somou um ao ficar em oitavo.

O circuito de rua de Baku proporcionou aquilo que sempre se espera de suas corridas: muitas ultrapassagens e pequenos acidentes. A largada foi frenética e gerou uma disputa dura pela terceira colocação, pertencente a Verstappen no grid e tomada por George Russell após duas investidas muito agressivas, por dentro. Na primeira, o britânico tocou a Red Bull do holandês, que foi empurrado para fora da pista, mas conseguiu se proteger. Na segunda, o atual campeão foi tocado novamente, raspou no muro e viu o adversário da Mercedes ganhar a posição.

Pouco depois da disputa, ainda na primeira volta, veio a necessidade de bandeira amarela e safety car virtual. Yuki Tsunoda viu o pneu traseiro direito se soltar de sua AlphaTauri e sair rolando pela pista. O japonês foi para os boxes, na insistência de continuar na disputa, e voltou com bico trocado e novo pneu, mas o carro estava claramente desalinhado, sem condições de competir. O safety car entrou e Tsunoda voltou aos boxes, dessa vez para abandonar a prova.

Assim que o safety car saiu da pista, muitas mudanças ocorreram na configuração. Verstappen tomou a terceira posição de Russell e Lewis Hamilton, então quinto colocado, por deixado para trás por Carlos Sainz e Fernando Alonso. Pouco depois, foi a vez de Sergio Pérez manobrar por dentro, abrindo a asa traseira, para ultrapassar Leclerc e assumir a liderança, anotando também a volta mais rápida.

Leclerc viu Pérez abrir distância no decorrer das voltas seguintes, e se ateve à missão de segurar Verstappen. O mexicano chegou à volta final com uma distância superior a três segundo em relação ao monegasco da Ferrari, que conseguiu manter uma vantagem na casa de um segundo para evitar perder a segunda colocação para o holandês.

A corrida principal do GP do Azerbaijão será disputada às 8 horas (de Brasília) deste domingo. Leclerc larga em segundo, com Verstappen e Pérez em segundo e terceiro, respectivamente. Sainz, Hamilton, Alonso, Norris, Tsunoda, Lance Stroll e Piastri completam o top 10.