Ao menos 60 pessoas morreram no desabamento de um prédio de 12 andares em Surfside, Flórida, ao norte de Miami, informaram as autoridades locais nesta quinta-feira, 8, duas semanas após o desastre.

As equipes de resgate decidiram na quarta-feira encerrar a busca por sobreviventes e passar para a fase de recuperação de corpos, quando 80 pessoas seguem potencialmente desaparecidas.

Além de um adolescente encontrado horas após o colapso em 24 de junho, os serviços de emergência não encontraram vítimas vivas quando rastrearam a pilha de escombros do antigo complexo residencial à beira-mar.

Porém, "ainda rezamos por um milagre", afirmou o prefeito da pequena cidade de 6.000 habitantes, Charles Burkett, garantindo que "nem toda esperança foi perdida".

No 15º dia de operações, os socorristas fizeram um breve minuto de silêncio às 1h20 da madrugada, hora na qual parte do prédio desabou.

"O trabalho continua com toda a velocidade e urgência necessária", ressaltou Daniella Levine Cava, prefeita do condado de Miami-Dade, que abrange Miami e Surfside.

"Trabalhamos 24 horas por dia para encontrar vítimas e permitir que as famílias tenham o direito a viver seu luto o mais rápido possível", acrescentou durante uma entrevista coletiva.

Policiais e especialistas forenses têm a tarefa de identificar corpos ou restos mortais para alertar as famílias das vítimas.

Dos 60 mortos confirmados, 35 já foram identificados e 34 famílias foram notificadas. Ao menos dois argentinos, um chileno, um uruguaio, um venezuelano e um uruguaio-venezuelano morreram no desabamento.

Entre os desaparecidos latino-americanos estão parentes do presidente do Paraguai, Mario Abdo Benítez: sua cunhada Sophia López Moreira, seu marido, Luis Pettengill, e os três filhos menores do casal, além de Lady Luna Villalba, que havia viajado como babá, segundo o governo paraguaio.

Levine Cava mencionou que rabinos estão cooperando com a polícia para recuperar os restos mortais das vítimas de acordo com a religião, já que Surfside tem uma grande comunidade judaica.

As equipes de resgate também encontraram itens pessoais, documentos de identidade, álbuns de fotos, certificados escolares, joias, carteiras, telefones celulares, tablets e armas, que separaram para entrega posterior aos parentes.

A prefeita ligou para as famílias das vítimas para informar sobre os itens de seus entes queridos e disse que trabalho de entregá-los será feito nas próximas semanas ou meses.

Ao menos 124 toneladas de escombros foram removidas do complexo Champlain Towers South, que desabou parcialmente de uma maneira ainda inexplicada, embora a estrutura parecesse estar parcialmente deteriorada.

O restante do prédio, cuja instabilidade foi considerada perigosa para os socorristas, foi demolido de forma controlada na noite de domingo, permitindo que equipes de busca e resgate escavassem áreas antes inacessíveis.