Pesquisadores descobrem planeta 'algodão doce' na Via Láctea

Um grupo de astrônomos descobriu um planeta semelhante a um algodão doce orbitando uma estrela na Via Láctea. O corpo celeste, batizado de WASP-193b, é 50% maior que Júpiter, mas possui apenas um décimo da densidade do 'gigante gasoso', conforme informou o Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT).

De acordo com Khalid Barkaoui, principal autor do estudo, a descoberta é rara. "Há uma classe de planetas chamada Júpiteres inchados, que são um mistério há 15 anos. E esse é um caso extremo", afirmou.

O WASP-193b é o segundo planeta mais leve entre os mais de 5.400 descobertos até hoje, segundo o MIT. No entanto, sua combinação de tamanho e peso intriga os pesquisadores sobre como ele se formou, segundo artigo publicado na revista Nature Astronomy.

O nome WASP-193b é derivado da forma como foi detectado inicialmente, através de uma colaboração internacional chamada Wide Angle Search for Planets (Busca de Planetas em Ângulo Amplo), ou WASP.