Principal refinaria do Equador suspende operações devido a incêndio

A principal refinaria de petróleo do Equador, localizada no porto marítimo de Esmeraldas, noroeste do país, suspendeu suas operações nesta segunda-feira, 26, devido ao incêndio de um tanque de combustível em suas instalações, informou o governo.

O fogo, que segundo as autoridades já estava controlado, provocou enormes colunas de chamas e fumaça que assustaram a população. De acordo com a estatal Petroecuador, que opera a refinaria, o incidente não deixou vítimas fatais.

Cinco pessoas receberam atendimento médico por ferimentos leves causados pela fumaça.

"Temos um tanque com óleo combustível que pegou fogo. Está sob controle", disse a ministra de Energia e Minas, Inés Manzano, em sua conta no X.

Militares e funcionários da refinaria bloquearam o acesso ao local para preservar a segurança e facilitar a circulação de veículos de emergência, constatou um jornalista da AFP.

A magnitude do incêndio alarmou os moradores dos arredores da propriedade, a qual tem capacidade para processar 110 mil barris diários (bd) de petróleo bruto.

"É a primeira vez na vida vemos uma fumaça tremenda assim vindo da refinaria", declarou à imprensa Edgar Romero, líder do bairro que lembrou o incêndio que em 1998 também afetou a mesma central.

"Em certos momentos percebemos o cheiro de gasolina", acrescentou.

"Começamos a correr"
Ramiro Medina, funcionário da refinaria, relatou que ouviram "um estrondo". E acrescentou: "Todos já começamos a correr (...) Sentimos o calor e saímos".

"Vimos que o fogo se expandiu (...) vimos o fogo, a fumaça", descreveu Nelson Reasco, outro operário da área de mecânica.

A explosão ocorreu na área de utilidades da central. A Petroecuador não especificou a quantidade de combustível que estava no tanque afetado.

A Secretaria de Gestão de Riscos indicou pelo X que os trabalhadores foram retirados da área como medida preventiva.

Em razão do fogo, "o protocolo de emergência foi ativado e evacuamos o local. Estamos esperando novidades do nosso supervisor", disse na rua Félix González, um engenheiro que trabalha para uma terceirizada.

"Tivemos que sair e, é claro, quando você sai do escritório e vê isso, sai mais rápido", acrescentou.

Após o incidente, a refinaria "parou as atividades para resguardar a segurança das instalações e do pessoal", afirmou a Petroecuador.

Causas serão investigadas 
O Equador depende do petróleo, seu principal produto de exportação, que no ano passado gerou 8,64 bilhões de dólares (53,49 bilhões de reais, na cotação do fim de 2024).

O país produziu em 2024 cerca de 475 mil bd de petróleo bruto, dos quais vendeu 73%.

"Uma vez controlado o incidente, continuarão as inspeções necessárias para determinar o estado da infraestrutura e investigar as causas", disse a estatal em comunicado.

A polícia informou no X que realizou uma operação para evacuar os moradores da região.

Esmeraldas, capital da província de mesmo nome, na fronteira com a Colômbia, foi abalada em abril por um terremoto que destruiu cerca de 30 edifícios.

Em março, o rompimento de um tubo de um oleoduto estatal derramou mais de 25 mil barris de petróleo em três rios da empobrecida província.

Esse vazamento de petróleo é considerado o pior dos últimos anos no Equador. O incidente também obrigou a suspensão temporária do transporte de petróleo e das exportações.

O país possui outras duas refinarias, com capacidades de 45 mil e 20 mil bd, nas localidades de La Libertad (sudoeste) e Shushufindi (nordeste, região amazônica), respectivamente. Todas produzem gasolina, diesel, querosene de aviação e gás de uso doméstico.