Até hoje, a Copa do Mundo de 2002 é a única realizada por dois países em conjunto. Na Coreia do Sul e no Japão, o percurso glorioso da França se inverteu, e o universo do futebol assistiu a um renascimento histórico: o de Ronaldo.

Após o mundial da França, o Fenômeno praticamente abandonou a profissão. Teve sucessivas lesões no joelho direito, ficou quase dois anos parado e, pouco antes da Copa, retornou à Seleção como uma incógnita. Mas Felipão, que esnobou Romário, bancou a volta de Ronaldo, que, juntamente com Rivaldo e Ronaldinho Gaúcho, decidiu a competição para o Brasil, enquanto os franceses, com Zidane lesionado, saíram logo na fase de grupos.

Autor de oito gols na Copa, Ronaldo fez dois na final contra a Alemanha do goleiro Oliver Kahn, eleito pela Fifa o melhor jogador da competição. Um prêmio de consolação para o alemão, que falhou no jogo e voltou para casa com o vice-campeonato.