Ex-campeão peso-médio do Ultimate, Israel Adesanya vem de três derrotas consecutivas na organização(Foto: Reprodução/Instagram)

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Após uma sequência de três derrotas que marcaram a pior fase de sua carreira no MMA profissional, Israel Adesanya está pronto para voltar ao octógono — e já tem um alvo definido: Sean Strickland. O ex-campeão peso-médio do UFC, atualmente número 4 no ranking da divisão até 84kg, quer enfrentar o homem que, segundo ele, desencadeou sua queda.
Em um vídeo recente publicado em seu canal no YouTube, Adesanya revelou que já comunicou sua intenção à organização: “Já falei com Hunter (Campbell), já falei com meu técnico. É a hora. Quero o Strickland. Preciso me vingar”, disparou.
O pedido não é apenas uma escolha estratégica. A derrota para Strickland, em setembro de 2023, marcou uma virada simbólica na carreira de Adesanya. Na ocasião, o nigeriano foi completamente dominado por cinco rounds, perdendo o cinturão para um desafiante considerado azarão. O revés foi seguido por duas novas derrotas: uma finalização para Dricus Du Plessis e um nocaute brutal diante de Nassourdine Imavov.
Pela primeira vez desde sua ascensão meteórica no UFC, o “Stylebender” passou a ser tratado como um ex-campeão em decadência. Mas, segundo ele, a chama reacendeu durante um sparring com Kamaru Usman em Miami: “Sabia que, se voltasse a fazer sparring, ia querer lutar de novo. E foi o que aconteceu”, disse. “Senti que era a hora. E sabia contra quem.”
A escolha por Sean Strickland, no entanto, vai além do aspecto técnico. Para Adesanya, o americano representa algo mais profundo: “Ele me venceu de forma justa. Me bateu. Cinco a zero. Mas me provocou, me atacou como ninguém. Eu fui muito intimidado quando era criança. E ele simboliza isso. Ele cutucou aquele menino lá de trás. A criança dentro de mim. Agora eu quero protegê-lo. Quero lutar por ele.”
O confronto é carregado de simbolismo pessoal. Durante a preparação para o primeiro combate, Sean Strickland adotou sua conhecida postura provocadora, o que afetou Israel Adesanya emocionalmente: “Ele mexeu com meu psicológico. Foi além da luta”, admitiu.
Por sua vez, Strickland também atravessa um momento de instabilidade. Após surpreender o mundo ao conquistar o cinturão, o americano perdeu o título para Dricus Du Plessis, venceu Paulo Borrachinha e, em seguida, foi superado novamente em revanche contra o sul-africano.
Um reencontro entre Israel Adesanya e Sean Strickland não seria apenas uma luta de alto nível técnico na elite dos médios — seria um duelo de narrativas, emoções e redenção.