Gabriele Gigli era natural de Cesena, cidade de cerca de 100 mil habitantes situada na região da Emilia-Romagna, e havia se mudado para o Brasil dois anos atrás, após a morte de seu pai. Ele era separado e tinha uma filha.
A Polícia Civil do Espírito Santo registrou o caso como latrocínio (roubo seguido de morte), já que o corpo apresentava sinais de violência. Segundo o jornal capixaba A Gazeta, Gigli era "conhecido das pessoas da comunidade e muito querido na região".
Já o diário italiano Corriere Romagna o descreve como um "espírito livre e inquieto", um homem de "ideias e estilo de vida alternativos". Itaúnas é um distrito do município litorâneo de Conceição da Barra, quase na divisa com a Bahia.