Degustação de chocolates da Fazenda Irerê, em IlhéusAna Carla Gomes

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Idealizador do Chocolat Festival, Marco Lessa se define como um apaixonado por gincana, desde a época da escola, em Guanambi, no sertão da Bahia, onde nasceu. Ele conta que o espírito competitivo é marca da sua trajetória, consolidada como publicitário e promotor de eventos. Sua ligação com Ilhéus, ao sul do estado, começou quando o pai, que trabalhava em banco em Salvador, foi transferido para a cidade, em 1988. Ali, cursou faculdade e viu a chegada da vassoura-de-bruxa.
Em 1992, foi convidado para fazer a produção local da primeira versão de 'Renascer'. Sem a facilidade da Internet naquela época, ele conta que usava telefone público e batia na porta da casa dos moradores para convidá-los a fazer figuração na novela. "Vi pessoas em condições muito difíceis. Certa vez, percebi a quantidade de quentinhas enroladas dentro do ônibus. Perguntei por que estavam levando comida para casa. E eles responderam que não tinham o que comer à noite", recorda. "Depois, descobri que havia pessoas que chegavam sem tomar café e aí passamos a dar o café da manhã também".
Marco Lessa comenta com desenvoltura sobre a sua trajetória e o festival, mas luta para segurar as lágrimas ao falar de tantas pessoas que a produção de cacau mobiliza: "Em todo momento da minha vida, eu carreguei muito o que eu via. Era tanto sofrimento, eu pensava: 'Tenho que fazer alguma coisa, que seja mais do que uma festa'. O projeto foi crescendo e vimos muita gente com a vida transformada, não pelo que eu fiz, mas pelo que todos fizeram".
O Chocolat Festival começou depois que Marco essa conheceu Gramado como publicitário, no primeiro contato com o que ele chama de "uma cidade que tinha o chocolate como matriz econômica". "Eu falei: vamos fazer um evento de chocolate, mesmo não tendo chocolate porque não tinha fábrica. Era 2009. Tinha a minha mãe com o bolo, a minha mulher com o brigadeiro, uma amiga minha de Itacaré que trazia o chocolate mais rústico, o Chocolate Caseiro de Ilhéus. Fulano de tal tinha um docinho, fulano de tal tinha um sorvete..."
Com edições movimentadas em várias cidades brasileiras e até fora do Brasil, em Portugal, Marco Lessa acena com a possibilidade de o Chocolat Festival ser realizado no Rio: "Já tivemos algumas boas conversas. Estamos com planos de fazer uma edição no Rio em 2025".